美国海军在二战结束时，是世界上规模最大的海军，尽管美国造船业的世界主导地位随后有所动摇，但它直到1975年仍然是主要造船大国之一。可到了20世纪末，纵使政府出台大量振兴措施，美国的造船业却陷入急剧衰退。
中国则在美国造船业衰落之际迅速崛起。中国海军规模在2015年时已大致与美国持平。五年之后，中国拥有350艘军舰，而美国仅有293艘，较1987年的583艘大幅减少。目前，中国占据全球造船（包括民用和军用）总吨位的50%以上，其余大部分吨位则由韩国和日本瓜分。2025年，中国船厂共建造了1700艘船舶，美国仅建造了5艘。
前景也并不乐观。中国计划到2030年将海军舰队规模扩大到435艘，而美国海军计划到2031年仅增加58艘，其中包括15艘“特朗普级”战列舰。中国设定的目标被普遍认定切合实际，美国的计划却被视作“遥不可及”。
这种日益扩大的差距，促使两党共同努力重建美国的造船业。2025年提出的《美国船舶法案》（SHIPS for America Act of 2025）提供行业补贴及其他旨在提振国内生产的措施，包括规模高达200亿美元的“海事安全信托基金”（Maritime Security Trust Fund）。特朗普政府随后于今年2月推出《海上行动计划》（Maritime Action Plan），希望通过确保韩国等盟友的投资承诺，来重建海上工业基础。
但造船能力只是问题的一部分。美国海军还面临难以确保现有舰队保持战备状态的困境，高昂的成本和长期拖延，留下相当于20年的积压维护工作量；部分舰艇被迫提前退役。舰队战备率在2025年降到68%，远低于海军计划的80%比率，导致部署时间超出它所设定的六个月目标。亚伯拉罕·林肯号航空母舰状况的恶化、杰拉尔德·福特号航空母舰今年早些时候长达326天的部署，以及本福德号驱逐舰上近期发生的断电事件，都印证这种压力。
尽管当前的推动造船举措可能对该行业有所强化，但却基本无力解决导致它衰落的根本原因。其中最主要的原因是1920年《商船法》第27条，也就是众所周知的《琼斯法》，它规定在美国各港口之间运输的货物，必须由在美国注册、在美国建造、由美国人拥有并由美国船员操作的船舶承运。在国外进行的维修须缴纳50%的税款。
《琼斯法》严重削弱航运业竞争力
通过保护美国造船商免受外国竞争，《琼斯法》严重削弱国内造船和航运业的竞争力。由于更高的劳动力和材料成本，在美国建造船舶的花费是主要造船国家的四五倍，运营成本则是悬挂外国旗帜船舶的三倍。
这一结果并不令人意外。截至2025年，仅有92艘符合《琼斯法》规定的船舶，能够在美国各港口之间运输货物，且这些船舶的平均船龄已超过安全标准。由于海运成本高昂，通过铁路、公路和驳船运输货物往往更为经济，因此自1960年以来，大西洋和太平洋沿岸的货运量已减少一半。
美国目前的船舶运力短缺是如此严重，以至于特朗普政府于3月颁布一份针对能源和化肥运输的《琼斯法》豁免令，随后又于8月初将豁免期延长90天。自豁免令颁布以来，从墨西哥湾沿岸运往西海岸的航空燃油量，已超过此前36年的总和。
与美国同行不同，国外主要船厂既建造商船也建造军舰，这两类船只在钢制船体、发动机乃至螺旋桨等许多生产要素上，都有共通之处。它们的工人可以在建造结构较简单的商船时积累经验，随后转向建造更为复杂的军舰。而且，由于政府采购会随着预算和国防需求的变动而波动，能够在商船和军舰生产之间灵活调配工人的船厂具有竞争优势。
进口零部件的关税，是导致美国造船成本上升的另一因素。美国海军在2026财年的预算为2920亿美元，其中474亿美元用于造船，这意味着这些上涨的成本，最终必须通过增税或缩减舰队规模和削弱作战能力来消化。
此外，还有特朗普那些代价高昂的任性之举和怪异执念。尽管海军更倾向于采用成本更低、所需水兵更少且能更快起降飞机的电磁弹射系统，但特朗普却下令恢复使用蒸汽动力系统。他还指示海军研究如何将航空母舰上的指挥塔，移至他认为更美观的位置。这些改动将耗资数十亿美元，却对海军的作战能力毫无裨益。
特朗普那支由“特朗普级”核动力军舰组成的“黄金舰队”，预计耗资更为惊人。这些军舰的设计可能需要10多年时间，国会预算办公室估计这一计划的成本为2750亿美元，仅首舰就要花费234亿美元。即使计划会如许多分析师所预期的最终被证明不可行，但推进它仍将耗尽海军的预算。
为了降低军舰的高昂造价，美国将不得不转向外国竞争对手。但仅靠这一点无法振兴美国的商业造船业——除非废除《琼斯法》，否则该行业无法复苏。
在此之前，更明智的做法，是向盟国造船强国采购舰船及零部件，同时在存在战略必要性时，继续补贴国内生产。利用部分海军预算从盟国购买舰船，将使美国能够以远低于国内建造成本的费用，获得数倍于此的舰船数量。
作者Anne O. Krueger曾任世界银行首席经济学家、国际货币基金组织第一副总裁，现为约翰·霍普金斯大学高级国际研究学院国际经济高级研究教授、斯坦福大学国际发展中心高级研究员
英文原题：America’s Naval Disaster
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