我们对作为新加坡人的理解和认知，可以定位为：信任与相互尊重。这种信任与相互尊重，体现在小贩找零钱时，你无须清点第二次；体现在我们对待彼此的方式，从不被肤色、口音或宗教信仰所决定。
然而，这种感觉近来变得有些脆弱。
网络上的刻薄言论、一项出现问题的海外投资，被认为是受到种族因素影响、一段被断章取义而激起公愤的视频，又或是一个传统的刻板印象描述——如今不再被视为同住一个甘榜的朋友间的玩笑，而更像是一种充满争议的侮辱。这些事件单独看，都不构成危机。但当它们积少成多，你就会开始怀疑：我们一直视为理所当然的信任生态系统，其实是否需要更多的共同悉心呵护？
我们是如何积累起如此深厚的信任与相互尊重的？它的源头又在哪里？许多人会将它归功于我们独立建国的价值观、1964年种族骚乱的教训，以及几十年来房屋与语言政策在潜移默化中发挥的必要作用。这些都没错，也是关键的根源，绝不应被视为理所当然。但这并非全部。追溯到更久远的过去，这座曾经名为淡马锡，并在19世纪初被重塑为自由港的岛屿，你会发现，它的多元并非因为任何人的宣旨，而是因为多元是让这个地方运转下去的唯一方式。这是一种传承。它与许多为人熟知，以及更多默默无闻的名字紧密相连，而他们都值得被铭记。正是世世代代无数人微小而集体的行动，通过向彼此释放最大的善意，才建立起这一深厚的信任与相互尊重底蕴。
遮地人（Chettiars）是南印度著名的放贷群体，他们在马吉街和珠烈街简陋的办公室里办公。他们从主要与大洋行打交道的欧洲银行借入资金，然后再转贷给那些缺乏银行信用资质的人——那些需要过渡性贷款购货的小企业主、新商家和微型商人。最著名的跨族群商业融资，莫过于慈善家、传奇“橡胶大王”陈嘉庚与遮地人金融社群之间的合作。
1903年，陈嘉庚的父亲陈杞柏因“顺安号”米厂倒闭而面临商业危机。正是陈嘉庚与遮地放贷人之间的深厚信任，促使该公司能够恢复商业信誉，并获得重建的契机，最终发展成一个强大的商业帝国，并在日后资助了无数的民间与社会机构。在那个普通人几乎一无所有的年代，他们提供的其实不只是金钱，而是信任与相互尊重。各个社群中整整一代的普通人，都是以这个方式起步的。
接下来是佘有进。这位潮州先驱的胡椒与甘蜜园协助积累了早期新加坡的财富，他创立了义安公司来照顾同乡。但他对社会的责任感并未局限于自己的宗乡，甚至未局限于这座岛屿的海岸线。1873年，当数千英里外的孟加拉发生饥荒时，佘有进号召众人，共同为赈灾出一份力。这是有记载的最早的新加坡商人跨越重洋伸出援手的例子之一。除了做出关怀的决定，他与那场苦难没有任何交集，但他依然慷慨解囊。在19世纪，还没有人使用“世界公民”这个词，但这座港口城市里的一位胡椒与甘蜜头家，就已经身体力行地诠释了它的含义。这进一步定义并强化了我们今天的价值观。
赛奥马捐土地反映他想建立的城市
著名的阿拉伯—武吉士商人赛奥马阿裕尼（Syed Omar bin Ali Aljunied）是早期新加坡最大的地主之一。他如何处置自己的土地，反映他想要建立一个怎样的城市。他在1820年捐出甘榜马六甲奥马回教堂（Masjid Omar Kampong Melaka）的土地，这座新加坡最古老的回教堂之一至今依然屹立。他捐出土地，促成1836年原圣安德烈堂的建成（后于1855年重建），即我们今天所熟知的圣安德烈座堂。当陈笃生着手为各个社群的贫病者兴建医院时，赛奥马也为此捐出土地。一个人为三个不同背景的机构作出贡献，而这些机构继续以深刻的使命感和目标感影响和激励着新加坡人。
还有薛尔思（Benjamin Henry Sheares），我们敬爱的欧亚裔医生，他后来成为新加坡第二任总统，并被誉为“接生新加坡人”的人。他接生的不只是欧亚裔新加坡人，也不只是付得起医药费的人，而是全体新加坡人。他开创拯救母亲生命的先驱手术，为一无所有的穷人开设免费诊所，并培训助产士，这些助产士后来接生更多的新生儿。他在把孩子带到这个世界之前，从不问母亲是什么种族，也从不歧视那些无力支付费用的人。正是他，接生了我们成长于其中的新加坡。
这仅仅是四个名字。还有无数其他人，他们有充分理由只照顾自己人，却一次又一次地选择给予信任、尊重，并以最真诚的方式为他人谋求最大福祉。这是一种顽强而刻意的行动——为了彼此而变得更坚强；即使在逆境中依然保持的善意；是胸襟的开阔与真诚的相互尊重，使我们具备谦卑之心，从而不断学习并作为一个国家崛起。这是新加坡的根基，也成为我们宝贵的遗产。
前面提到的每一个微小的负面时刻，无一不在透支着遮地人、佘有进、阿裕尼和薛尔思们花了差不多两个世纪的时间才积累起来的资本。大多数人会去保护它、在此基础上继续建设，但也会有人去削弱、蚕食它。无论如何，新加坡不断演进的价值观，以及每一次信任与相互尊重的集体行动将如何塑造我们的命运，都将需要我们这一代与未来世代的共同意志。这一切，就掌握在我们手中。
作者是财政部兼人力部高级政务次长
黄金顺译
